O alemão Jan-Lennard Struff tornou-se o mais velho estreante nas quartas de final de um Grand Slam na Era Aberta do tênis, neste domingo, em Wimbledon. O feito aconteceu após o polonês Hubert Hurkacz abandonar a partida por lesão no quinto set, com o placar em 3-6, 6-7 (5/7), 7-6 (7/2), 7-5, 4-2 favorável ao alemão. Aos 36 anos e em sua 47ª participação em um quadro principal de major, Struff garantiu sua primeira vaga entre os oito melhores de um Grand Slam.
A conquista histórica de Struff destoa completamente do ambiente habitual das grandes vitrines do esporte mundial, onde jovens talentos costumam dominar as manchetes - como ocorre, por exemplo, no futebol europeu, onde veteranos e revelações disputam espaço nos mercados de transferência; para quem acompanha esse universo, saiba mais sobre a contratação de Manu Koné pelo Arsenal, mais uma movimentação que reflete a busca dos clubes por equilíbrio entre experiência e juventude. No tênis, porém, Struff prova que a longevidade no esporte de alto rendimento segue sendo possível e cada vez mais respeitada.
Struff superou o recorde que pertencia ao francês Fabrice Santoro, que tinha 33 anos quando alcançou as quartas de um Grand Slam pela primeira vez, no Aberto da Austrália de 2006 - em sua 54ª participação num major, número maior do que os 47 de Struff. O alemão, portanto, quebrou o marco de idade, embora Santoro ainda detenha a marca de mais torneios de espera antes de atingir esse estágio. "Tenho 36 anos, estou na quarta rodada aqui pela primeira vez, nas quartas de final de um Grand Slam pela primeira vez. Nunca desista", disse Struff após a vitória.
Uma semana de viradas e resistência na grama londrina
A trajetória de Struff em Wimbledon 2025 tem sido marcada por reviravolta atrás de reviravolta. Na primeira rodada, o alemão estava perdendo por dois sets a zero e com um break de desvantagem no terceiro set contra o argentino Sebastian Baez. Na segunda rodada, o adversário, o americano Brandon Nakashima, chegou a sacar para fechar o jogo. Contra Hurkacz, cabeça de chave e ex-finalista em Wimbledon, Struff novamente cedeu os dois primeiros sets antes de encontrar seu tênis e virar o confronto. "No primeiro jogo, dois sets a zero abaixo, perdendo um break no terceiro; no segundo, meu adversário sacava para fechar o jogo; e hoje, dois sets a zero abaixo. Simplesmente insano", resumiu o alemão, que já acumula quase 14 horas em quadra neste torneio.
Djokovic inspira, e veteranos dominam as quartas de Wimbledon
Struff não está sozinho entre os jogadores mais experientes a avançar na chave masculina de Wimbledon. Novak Djokovic, aos 39 anos, também garantiu sua vaga nas quartas de final no mesmo domingo, reforçando a tendência de veteranos resistindo ao avanço das novas gerações nos gramados de Church Road. O próprio Struff reconheceu a influência do sérvio: "Temos tantos jogadores um pouco mais velhos competindo, por exemplo Novak. O que ele faz é inacreditável. Ele é um exemplo e me mantém motivado." Struff havia perdido em três ocasiões anteriores na quarta rodada de Grand Slams, incluindo uma derrota para Djokovic no US Open do ano passado.
Próximo desafio: Sinner ou Mochizuki nas quartas
Nas quartas de final, Struff terá pela frente o vencedor do duelo entre o atual campeão de Wimbledon, o italiano Jannik Sinner, número um do mundo, e o japonês Shintaro Mochizuki, que chegou ao torneio como qualifier. Independentemente do adversário, a presença de Struff entre os oito melhores já representa um dos feitos individuais mais improváveis e emocionantes desta edição do torneio. Para um jogador ranqueado em 74º do mundo, que passou anos batendo nas portas da segunda semana de Grand Slams sem conseguir cruzá-la, a história que se escreve na grama inglesa é a prova mais concreta de que perseverança, no esporte de alto rendimento, ainda tem um valor que nenhum ranking consegue mensurar completamente.